Les collections de l’Arsenal trouvent leur origine dans la bibliothèque du marquis de Paulmy, installée en 1757 dans la demeure des grands maîtres de l’artillerie, au cœur de l’ancien Arsenal de Paris fondé par François Ier, rebâti par Sully, et agrandi au XVIIIe siècle par Boffrand. Antoine René d’Argenson, marquis de Paulmy (1722-1787), avait réuni une magnifique collection, à caractère encyclopédique, et déjà riche en manuscrits médiévaux et en estampes. Il l’augmenta en 1786 d’une partie de la collection du duc de la Vallière, avant de vendre toute sa bibliothèque au comte d’Artois. Mise sous séquestre à la Révolution, elle demeura sur place. Enrichie de nombreux volumes, souvent précieux, provenant des grandes abbayes parisiennes, et des archives de la Bastille, elle est déclarée bibliothèque publique le 5 floréal an V (28 avril 1797).
Sa célébrité commence avec l’arrivée de l’écrivain Charles Nodier (1824) qui y tint jusqu’à sa mort un salon littéraire de haute réputation. Tout au long du XIXe siècle, les collections s’orientent de plus en plus vers la littérature, en particulier le théâtre, grâce au dépôt légal des pièces (1837), et l’histoire. En 1865, entre le fonds Enfantin (archives des Saint-Simoniens). De 1880 à 1914, la bibliothèque se voit attribuer un exemplaire de tous les périodiques parisiens. L’arrivée du fonds Rondel (1926) sera à l’origine du département des Arts du spectacle.
Intégré à la réunion des bibliothèques nationales en 1926, et devenu département de la Bibliothèque nationale en 1934, l’Arsenal restera fidèle à sa tradition littéraire et bibliophilique, mise en valeur par des expositions et des manifestations littéraires. Au dépôt légal des romans (jusqu’en 1997) s’ajoutent régulièrement dons et legs (notamment le fonds Lambert consacré à Huysmans), dépôts (fonds Georges Perec), acquisitions patrimoniales ou à caractère documentaire.
La politique documentaire de l’Arsenal, revue il y a quelques années, se concentre désormais autour des thèmes suivants :
- littérature du XVIe au XIXe siècle
- publications en relation avec les fonds spécifiques conservés à l’Arsenal (Archives de la Bastille, saint-simonisme, Joris-Karl Huysmans, Oulipo…)
- bibliophilie, histoire du livre, reliure
- histoire du bâtiment et de ses occupants
On estime aujourd’hui les collections de la bibliothèque à 1 million de volumes, un peu plus de 12 000 manuscrits, 100 000 estampes, 3 000 cartes et plans.
Bibliographie sommaire :
Martin (H.), Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal, Paris, 1899, tome 8, Histoire de la bibliothèque.
Funck-Brentano (F.) et Deslandres (P.), La Bibliothèque de l’Arsenal, Paris, 1930.
Calot (F.), La Bibliothèque de l’Arsenal, Paris, 1936.
Trésors de la bibliothèque de l’Arsenal, Paris, Bibliothèque nationale, 1980.
Arts et métiers du livre, n° 206, novembre-décembre 1997.
Bulletin du bibliophile, Paris, 2000, n°2.

Les fonds
Les imprimés et les périodiques
Un million de volumes imprimés à l’Arsenal dont 150 000 pour le fonds ancien, parmi lesquels on peut distinguer incunables, unica, pièces de théâtre anciennes, recueils de poésie et de musique, reliures brodées, romantiques…
Le fonds moderne (après 1880) est principalement composé de textes littéraires et d’études critiques, de périodiques variés et possède aussi une Réserve riche en livres d’artistes illustrés.
Ouvrages entrés avant 1880 :
Pour trouver la cote d’un ouvrage du fonds ancien (ouvrages entrés jusqu’en 1880), consulter les registres manuscrits, répartis en cinq classes (Théologie, Jurisprudence, Sciences et Arts, Belles Lettres, Histoire), qui sont actuellement en cours de rétroconversion.
Catalogues spécifiques :
- Catalogue par titres du théâtre ancien (jusqu’à la fin du XVIIIe siècle).
- Catalogue par titres du théâtre " contemporain " (XIXe siècle)
- Catalogue par titres des romans (jusqu’à la fin du XVIIIe siècle)
- Catalogue de mazarinades
Ouvrages entrés de 1880 à 1987 :
Les ouvrages entrés de 1880 à 1987 sont répertoriés dans un fichier alphabétique. Des catalogues alphabétiques matières existent pour la même période.
Fichier spécifique :
-Théâtre nouveau (de l’Ancien Régime jusqu’en 1936) classé par titres et par auteurs.
Pour les périodiques entrés à la bibliothèque avant 1988, un fichier est mis à la disposition des lecteurs.
Ouvrages entrés après 1988 :
A partir de 1988, tous les imprimés et les périodiques sont catalogués dans les bases informatiques BN-Opale et BN-Opale Plus, consultables dans la salle de lecture et à distance, sur ce site web.
Les manuscritsLa bibliothèque de l’Arsenal possède un fonds très riche de manuscrits, notamment médiévaux, provenant en grande majorité de la collection du marquis de Paulmy, et des confiscations révolutionnaires.
Consulter :
Martin (H.), Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal, Paris, 1885-1899, 8 tomes.
Tomes 43, 50 et 66 du Catalogue général des manuscrits des bibliothèques de France.
A partir de 1977, les manuscrits sont inventoriés dans un fichier informatisé consultable dans la salle de lecture.
Quelques fonds spécifiques :Archives de la Bastille
Les archives de la Bastille, constituées à partir de 1660 des dossiers des prisonniers, des archives de la Lieutenance de police de Paris, de la Chambre de l’Arsenal et du Châtelet, ainsi que des papiers particuliers des officiers de la Bastille, et d’une partie des papiers de la maison du roi, furent mises à sac le 14 juillet 1789. C’est Hubert-Pascal Ameilhon, alors bibliothécaire de l’Arsenal, qui en fit entrer une partie dans les collections.
Les archives de la Bastille contiennent les dossiers de captivité de prisonniers célèbres comme Sade, mais aussi les innombrables dossiers de mœurs établis par la Lieutenance de police, qui sont une mine pour les historiens.
Consulter :
Funck-Brentano (F.), Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal, Paris, 1892-1894, tome 9, Archives de la Bastille.
Fonds Prosper Enfantin
C’est Paul-Mathieu Laurent (dit Laurent de l’Ardèche), disciple du saint-simonien Prosper Enfantin et administrateur de l’Arsenal qui fit entrer en 1865 dans les collections, les archives d’Enfantin, très riches pour l’histoire du saint-simonisme.
Consulter :
Allemagne (H.-R. d’), Catalogue du fonds Enfantin, dans Catalogue général des manuscrits des bibliothèques de France, 1903, tome 43, p. 1-126.
Le fichier des imprimés 1880-1988.
Fonds Lambert
En 1969, le libraire Pierre Lambert qui avait passé sa vie à collectionner tout ce qui avait trait à l’écrivain Joris-Karl Huysmans (1848-1907) lègue sa collection à la bibliothèque de l’Arsenal. Celle-ci renferme des manuscrits, des lettres, des ouvrages ayant appartenu à Huysmans, des éditions originales, des objets…
Consulter sur place l’inventaire dactylographié des manuscrits du fonds Lambert et le fichier-index dans la salle de lecture.
Papiers de Louis-Sébastien Mercier
La bibliothèque de l’Arsenal a acquis en 1967 les papiers de Louis-Sébastien Mercier (1740-1814) qui a eu une grande influence sur l’évolution du théâtre et notamment sur le drame réaliste, et qui est connu pour ses descriptions de Paris. Ses papiers contiennent des documents biographiques et de la correspondance, des articles, des notes, les manuscrits du Nouveau Paris et de pièces de théâtre, d’œuvres de poésie ou de philosophie.
Consulter sur place l’inventaire dactylographié des manuscrits de Louis-Sébastien Mercier.
Fonds Lacroix
Paul Lacroix (1806-1884), connu sous le nom de bibliophile Jacob, travailla pendant plusieurs années à l’Arsenal. La bibliothèque reçut après sa mort une grande partie de ses archives personnelles dont sa collection d’autographes, contenant des lettres d’écrivains, de musiciens, de philosophes… contemporains de Paul Lacroix, mais aussi plus anciens.
Consulter sur place le catalogue sommaire de la collection d’autographes de P. Lacroix.
Fonds Péladan
En 1936, l’Arsenal reçut la totalité des papiers de Joséphin Péladan (1858-1918), écrivain spiritualiste, fasciné par l’occultisme au point de fonder en 1891 sa propre église dont il s’intitula le Sâr, c’est-à-dire le chef.
Consulter le tome 50 du Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques, Paris, BN, 1954.
Autour de José-Maria de Heredia
Les filles du poète José-Maria de Heredia (1842-1905) qui a administré la bibliothèque de l’Arsenal de 1901 à sa mort, ont donné à l’Arsenal beaucoup de souvenirs : des portraits, des manuscrits, des ouvrages, des lettres…, concernant leur père ou elles-mêmes. Ainsi, Marie de Régnier (connue en littérature sous le nom de Gérard d’Houville), a-t-elle légué à l’Arsenal sa bibliothèque. L’Arsenal est également très riche en documents ayant trait à l’écrivain Pierre Louÿs, gendre de Heredia.
Consulter le tome 50 du Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal.
Fonds Georges Douay
Georges Douay, Parisien mondain passionné de théâtre et compositeur de chansons et d’opérettes à ses heures, réunit une collection (d’imprimés essentiellement) très intéressante sur le théâtre français depuis le XVIe siècle, qu’il légua à l’Arsenal en 1919.
Consulter sur place le fichier Douay.
Les estampesLa bibliothèque de l’Arsenal conserve un fonds clos d’environ 100 000 estampes, composé de portraits, de nombreuses caricatures de la Révolution et de la Restauration, d’une série Topographie avec des plans et des vues de villes, d’importantes séries des écoles italienne, allemande, anglaise du XVIIIe siècle achetées par Paulmy lors de ses voyages en Europe.
Consulter :
Schefer (G.), Catalogue des estampes, dessins et cartes composant le cabinet des estampes de la bibliothèque de l’Arsenal, Paris, 1894-1929.
Ce catalogue est complété par 4 volumes manuscrits et un fichier non exhaustif classé par auteurs, matières, portraits, noms de lieux.
Les cartes et plansLe marquis de Paulmy conservait une belle collection de cartes militaires levées pendant les missions de reconnaissance des frontières, qu’il avait faites pour son oncle, le comte d’Argenson, alors ministre de la guerre.
Consulter le Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal.
Le fonds musicalLe fonds musical de l’Arsenal, manuscrits et imprimés, concerne presque exclusivement le XVIIIe siècle, hormis un certain nombre de manuscrits musicaux médiévaux compris dans le fonds des manuscrits. Cette collection provient majoritairement de la bibliothèque du marquis de Paulmy
Consulter :
La Laurencie (L. de) et Gastoué (A.), Catalogue des livres de musique, manuscrits et imprimés, de la Bibliothèque de l’Arsenal, Paris, Droz, 1936.
Gastoué (A.), Catalogue du fonds ancien de musique de la bibliothèque de l’Arsenal, 1942. Ce catalogue manuscrit, en deux parties, est composé d’un inventaire numérique et d’un répertoire alphabétique par auteurs et matières.